Según la acusación presentada ante el tribunal federal de Manhattan, los hombres violaron las leyes de control de exportaciones de Estados Unidos al planear desviar grandes cantidades de servidores de alto rendimiento ensamblados en Estados Unidos a China entre 2024 y 2025.
En un comunicado, el subdirector a cargo del FBI, James C. Barnacle Jr., dijo que los acusados utilizaron documentos falsificados, montaron equipos falsos para hacer pasar los inventarios de auditoría y utilizaron una empresa intermediaria para ocultar su mala conducta y la verdadera lista de clientes.
El fiscal estadounidense Jay Clayton afirmó que este tipo de planes «representan una amenaza directa para la seguridad nacional de Estados Unidos».
Los procesadores de Nvidia se han convertido en componentes indispensables para los centros de datos que impulsan la inteligencia artificial, una tecnología con un potencial revolucionario que podría transformar la sociedad y alterar el equilibrio de poder mundial. Por ello, Estados Unidos y China compiten por obtener la ventaja en IA, evocando la carrera armamentística entre Estados Unidos y Alemania para desarrollar la primera bomba nuclear durante la Segunda Guerra Mundial.
Para obtener ventaja, el presidente Joe Biden impuso restricciones a la venta de chips de IA de Nvidia a China, una prohibición que el presidente Donald Trump mantuvo para los procesadores más potentes de la compañía. El año pasado, la administración Trump comenzó a flexibilizar la prohibición de ventas de chips de IA de gama baja de Nvidia en China a cambio de una comisión del 15 % para el gobierno estadounidense. Sin embargo, incluso con esta concesión, Nvidia no incluyó ninguna venta a China en la previsión de ingresos de su último informe financiero, publicado a finales del mes pasado.
La acusación formal indica que Liaw y Chang ordenaron a ejecutivos de una empresa del sudeste asiático que realizaran pedidos de servidores por valor de 2.500 millones de dólares a Super Micro Computer, con sede en San José, California, entre 2024 y 2025.
Según las autoridades, el plan se fue volviendo más descarado con el paso del tiempo, llegando a desviarse a China servidores de Super Micro Computer por un valor de al menos 510 millones de dólares después de su ensamblaje en Estados Unidos.
Los documentos judiciales no identificaban a la empresa, pero Super Micro Computer Inc. emitió un comunicado el jueves por la noche en el que explicaba la relación de los hombres arrestados con la compañía.
«La conducta de estas personas, según la acusación formal, constituye una contravención de las políticas y los controles de cumplimiento de la empresa, incluyendo intentos de eludir las leyes y regulaciones de control de exportaciones aplicables», declaró la compañía. «Supermicro mantiene un sólido programa de cumplimiento y se compromete a acatar íntegramente todas las leyes y regulaciones estadounidenses de control de exportaciones y reexportaciones».
La empresa, que señaló que no había sido acusada formalmente, también afirmó que «ha estado cooperando plenamente con la investigación del gobierno y seguirá haciéndolo».
En un comunicado, Nvidia afirmó que «el estricto cumplimiento de las normas es una prioridad absoluta para Nvidia».
“Seguimos colaborando estrechamente con nuestros clientes y el gobierno en programas de cumplimiento normativo, dado que las regulaciones de exportación se han ampliado. El desvío ilegal de ordenadores estadounidenses controlados a China es una práctica perjudicial para todos: NVIDIA no ofrece ningún servicio ni soporte para dichos sistemas, y los mecanismos de aplicación de la ley son rigurosos y eficaces”, declaró la compañía.
Incluso sin ventas a China, la fortuna de Nvidia se ha disparado durante una trayectoria de tres años que ha visto aumentar su valor de mercado de unos 400.000 millones de dólares a finales de 2022 a 4,3 billones de dólares en la actualidad, más que cualquier otra empresa en el mundo.
A principios de esta semana, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, dio a entender que el auge de la IA continuará al predecir que pronto tendrán una cartera de pedidos de chips de 1 billón de dólares, el doble de la estimación que hizo hace un año.